Fez seus estudos primários na Suíça e seus primeiros estudos de desenho em
1915, tendo realizado exposição em Berna em 1917. Retornou ao Brasil em
1921, e nesse mesmo ano realizou nova exposição individual. A partir de 1924
passou a se dedicar à xilogravura. Retornou à Europa em 1930, expondo em
Berna e Berlim. Participou da Bienal de Veneza a partir de 1950, da Bienal
de São Paulo desde sua primeira edição, em 1951, e da Bienal do México, na
qual conquistou o grande prêmio de gravura em 1960. Realizou numerosas
exposições no Brasil e no exterior. Em 1971, Lygia Pape criou sobre ele o
curta metragem O Guarda-Chuva Vermelho. Em 1995 o Centro Cultural Banco do
Brasil, no Rio de Janeiro, inaugurou importante retrospectiva de sua obra.
Entre 1998 e 1999, também no Rio, a Casa França-Brasil realizou mostra de
suas gravuras. Frederico Morais considera que há "um sentido moral na obra
de Goeldi. O corte incisivo, seco, sem virtuosismo, da sua gravura, esta
capacidade de fazer dos sulcos na madeira ao mesmo tempo corte e luz, esta
economia e objetividade nos traços, enfim, o sentido formal de sua gravura,
só existe em função deste caráter moral, desta sua visão do mundo." E, em
crônica de 1960, Rubem Braga escreveu: "Solidão, depressão, angústia, tudo
isso Oswaldo Goeldi consegue transformar em beleza. O que faz dele o maior
gravador brasileiro não é apenas a fatura, a consciência artesanal que ele
tem da madeira, do traço, do claro-escuro, a sua mão de mestre: é a alma que
ele grava em tudo, a alma a custo contida para não arrebentar com todas as
formas em sua explosão de soluços."
Referências: Três fases do movimento moderno (MEC, 1952), de Flavio de
Aquino; Goeldi (MEC, 1955), de Aníbal M. Machado; Goeldi (Civilização
Brasileira, 1966), de José Maria dos Reis Júnior; A gravura brasileira
contemporânea (Expressão e Cultura, 1966), de José Roberto Teixeira Leite;
Diário de bolso (Ebrasa, 1970), de Walmir Ayala; A arte maior da gravura
(Espade, 1976), de Orlando DaSilva; De Anita ao museu (Perspectiva, 1976),
de Paulo Mendes de Almeida; O Modernismo no Brasil (Sudameris, 1978), de P.
M. Bardi; História geral da arte no Brasil (Instituto Walther Moreira
Salles/Fundação Djalma Guimarães, 1983), coordenação de Walter Zanini; Entre
dois séculos: arte brasileira do século XX na coleção Gilberto Chateaubriand
(JB, 1987), de Roberto Pontual; 150 anos de pintura no Brasil: 1820/1970
(Ilustrado pela coleção Sergio Fadel, Colorama, 1989), de Donato Mello
Júnior, Ferreira Gullar e outros; Museus Castro Maya (Agir/Banco Boavista,
1994); Dacoleção: os caminhos da arte brasileira (Júlio Bogoricin Imóveis,
1986) e Cronologia das artes plásticas no Rio de Janeiro: 1816-1994
(Topbooks, 1995), de Frederico Morais; Goeldi: a modernidade extraviada
(Diadorim/Adesa, 1995), de Sheila Cabo; Oswaldo Goeldi: um auto-retrato
(CCBB, 1995); Biblioteca Nacional: a história de uma coleção (Salamandra,
1997), de Paulo Herkenhoff; Gaveta dos guardados (Edusp, 1998), de Iberê
Carmargo, organização de Augusto Massi; Goeldi (Cosac & Naify, 1999), de
Rodrigo Naves; Gravura: arte brasileira do século XX (Itaú Cultural/Cosac &
Naify, 2000), de Leon Kossovitch, Mayra Laudanna e Ricardo Resende; Arte
brasileira na Coleção Fadel: da inquietação do moderno à autonomia da
linguagem (A. Jakobsson, 2002), de Paulo Herkenhoff; Goeldi (Silvia
Roesler/Instituto Cultural The Axis, 2002), textos de Ronaldo Brito e Vera
Beatriz Siqueira; Relâmpagos: dizer o ver (Cosac & Naify, 2003), de Ferreira
Gullar; O olhar modernista de JK (MAB/FAAP, 2004), organização de Denise
Mattar.
